Ixion

Ixion, logiciel d'orbitographie et d'échantillonnage

Ixion est un logiciel d'orbitographie et d'échantillonnage. Il permet de connaître la position du satellite et de sa trace (orbitographie) et de savoir, inversement, quand un point donné, quelconque, voit passer le satellite (échantillonnage). L'orbitographie concerne les satellites de la Terre, de Mars et d'autres corps célestes (Vénus, Mercure, Lune...). Ixion peut être vu selon trois modes d'utilisation.

• Investigation : pour les missions en projet, le logiciel permet de trouver l'adéquation de l'orbite à la mission recherchée. Il a été utilisé par exemple lors de l'élaboration de la mission franco-indienne Megha-Tropiques, et pour les pré-études des satellites martiens (Premier/Mambo et Memo).

• Pédagogie : le logiciel donne accès à des sorties graphiques offrant un grand choix de présentation (représentation de la planète et de l'orbite du satellite dans un référentiel galiléen ou planétaire, diverses projections cartographiques...). Il met en évidence des aspects didactiques, comme la précession de l'orbite, la loi des aires, etc. Les documents fournis sont fréquemment utilisés en cours de M1, M2 ou cours de thèse. Le logiciel a également été utilisé pour la rédaction d'un livre aux éditions Springer Verlag en 2003, traduit en anglais en 2005.

• Opérationnel : En parallèle du mode “investigation”, Ixion fonctionne avec les satellites réels. Les données Norad, fournies par divers sites, dont celui de la Nasa, sont actualisées tous les jours. Injectées dans Ixion, ces caractéristiques orbitales permettent au logiciel de fournir trace et échantillonnage, pour tous les satellites terrestres, avec un très grand degré de précision. Durant la campagne Amma, Ixion a été utilisé pour connaître la trace et l'instant de passage des satellites Calipso et CloudSat, et donner ainsi leur plan de vol aux avions de la mission. Ixion est utilisé par le Sirta durant différentes campagnes.

Ixion est accessible à la fois sous Linux sous forme de commande en ligne, disponible sur le serveur de données ClimServ, et d'autre part sur le Web, avec une interface simple et agréable, à l'adresse suivante http://ClimServ.ipsl.polytechnique.fr/ixion/index.php. Le portage d'Ixion dans ces deux versions Linux et Web a été mené par Karim Ramage (IPSL) et des stagiaires. Avant même sa finalisation et en l'absence de toute publicité, nous avons enregistré de nombreuses demandes d'utilisation au sein de l'IPSL. L'enjeu principal pour les années qui viennent est de donner à Ixion une large diffusion, ce qui nécessitera de développer l'interface Web (terminer harmonieusement le site existant, ajouter des fonctionnalités avec Google Map et Google Earth, au rendu visuel particulièrement attractif).